Slabý alternátor se neprojevuje vždy jasně. Zpočátku si můžete všimnout jen pomalu pohasínajících světlometů na volnoběh nebo slabšího zvuku reproduktorů. Postupně se přidá slabé startování, obzvlášť za chladných rán, a nakonec auto neodjede vůbec. Většina řidičů vinu svádí na baterii, ale ta bývá jen obětí nedostatečného dobíjení. Pokud chcete mít jistotu, kde je problém, vyplatí se začít kontrolou dobíjení alternátoru, která odhalí, zda alternátor dává dostatečné napětí při různých otáčkách.

Mezi nejčastější příznaky patří kontrolka baterie na palubní desce, která svítí trvale nebo bliká. Někdy se rozsvítí jen krátce po nastartování a pak zhasne, což může značit opotřebené uhlíky nebo vadný regulátor napětí. Dalším signálem je pískání nebo vrzání z prostoru řemenice, které se mění s otáčkami motoru. Stejně tak si všímejte zápachu spáleniny, který může pocházet z přehřívajícího se vinutí. Častým jevem je i to, že se po zapnutí světel nebo klimatizace začne snižovat intenzita osvětlení interiéru.

Odhalit slabý alternátor dřív, než vybije baterii, znamená měřit. Multimetr připojený na svorky baterie při běžícím motoru by měl ukazovat 13,8 až 14,4 V. Pokud je hodnota nižší, alternátor nedobíjí dostatečně. Při zvýšení otáček na 2000 by napětí nemělo výrazně klesat ani přeskakovat. Zkontrolujte také řemen a jeho napnutí, protože podkluzování dokáže simulovat slabý alternátor. Stejně důležité je sledovat, zda se při zapnutí všech spotřebičů napětí drží nad 13 V.

Včasná diagnostika ušetří peníze i nervy. Vyměnit alternátor je dražší než vyměnit baterii, ale nechat se odtáhnout kvůli vybité baterii uprostřed cesty je nepříjemné. Pokud naměříte podezřelé hodnoty, nechte alternátor zkontrolovat v servisu. Pravidelná údržba a kontrola dobíjení by měly být součástí každé prohlídky, obzvlášť u starších vozů, kde se opotřebení komponentů projeví dřív.